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Réparer le monde ! – La chronique du mois Noah BEDOS
Le Calavon-Coulon entre histoire, mémoires et traditions
Plongez au cœur du Vaucluse avec Noah Bedos dans votre podcast “Découvrons le Vaucluse” et partez à la découverte de ses paysages, de son patrimoine naturel et de son histoire. Chaque podcast vous emmène à la rencontre de lieux chargés de mémoire, de récits fascinants et d’anecdotes méconnues, pour explorer les trésors cachés de cette belle région. Aujourd’hui, direction le Calavon-Coulon, une rivière discrète mais essentielle, qui traverse le Luberon et raconte l’histoire d’un territoire façonné par l’eau et l’homme.
Retrouvez le podcast de “Découvrons le Vaucluse” – Octobre 2025 –
Le fil d’eau du Luberon
Le Calavon, parfois appelé Coulon dans sa partie basse, prend sa source à Banon, sur les contreforts du plateau d’Albion, à 800 mètres d’altitude. Il bifurque ensuite vers le sud, creusant les gorges d’Oppedette, avant de rejoindre la vallée du Calavon, située entre les monts de Vaucluse et le Luberon. Sur près de 87 kilomètres, le Calavon traverse une vingtaine de communes : Apt, Bonnieux, Cavaillon, avant de rejoindre la Durance, sous-affluent du Rhône.
Cette rivière irrégulière a longtemps rythmé la vie du Luberon. Ses affluents la Dôa, l’Imergue, la Riaille ou Sénancole lui apportent un débit très variable : parfois totalement à sec en été, parfois déchaînée en période de crue. Ses crues historiques, en 1935, 1942, 1951, 1994 ou 2008, ont laissé des traces dans la mémoire des habitants, rappelant la force de l’eau et la fragilité des territoires traversés.
Le Pont Julien, témoin de l’Antiquité
Au niveau de Bonnieux, le Calavon passe sous le Pont Julien, un pont romain du Ier siècle encore remarquablement conservé. Long de 118 mètres, à trois arches, il permettait le passage de la voie Domitienne, artère commerciale reliant l’Italie à l’Espagne. Aujourd’hui, on peut s’y promener en vélo ou à pied avec la “véloroute du Calavon”. Les vestiges antiques présents aux alentours témoignent de l’importance stratégique de ce passage et de l’activité économique qui s’y déployait il y a plus de deux millénaires.
Une rivière restaurée et protégée
Depuis les années 1990, grâce à l’action du Parc naturel régional du Luberon et à la création du SIRCC, la rivière a été restaurée et protégée. Ses berges ont été réaménagées, la qualité de l’eau améliorée, et sa biodiversité est peu à peu revenue. Le Calavon est redevenu un lieu de promenade et de découverte, offrant aux habitants et aux visiteurs un espace naturel riche et vivant.
Le Calavon et ses deux noms : mémoire et tradition
Le Calavon change de nom pour devenir Coulon à partir des Beaumettes, là où il s’étend dans la plaine du Comtat Venaissin. Cette distinction marque autrefois la limite entre les Albiques, habitants des montagnes, et les Cavares, habitants de la plaine. Son nom apparaît pour la première fois dans le cartulaire de l’Église d’Apt, entre 835 et 1130, sous le vocable “Causalone”, puis “Causalonem”, avant d’évoluer aux XIVᵉ et XVe siècles.
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